Hermeia

Hermeia è un messenger pensato per sostituire Discord in un team: server con canali, thread, ruoli con permessi, messaggi privati e di gruppo. Un messenger di per sé non è nulla di nuovo - ed è proprio per questo che è difficile.

Le persone non lo confrontano con un ideale astratto ma con il Discord e il Telegram che usano ogni giorno e hanno nelle dita. Se l'elenco delle conversazioni scorre a scatti o aprire un canale richiede un attimo di troppo, il passaggio finisce nella prima settimana, prima che qualcuno apprezzi qualsiasi altra cosa.

L'app per Android e iOS nasce da un'unica base di codice, così che un team mantenga un'unica fonte di verità e non due app che divergono. E poiché Hermeia si diffonde fuori dagli store, a tutto questo si è aggiunto un altro compito: un nostro meccanismo di aggiornamento.

Il primo dei due problemi difficili è la fluidità. Qui non c'è sconto: un utente che ogni giorno scorre migliaia di messaggi in Telegram sentirà ogni scatto in una frazione di secondo. L'elenco dei messaggi deve scorrere in modo pulito su una lunga cronologia, e le transizioni tra le schermate devono essere istantanee.

Non è cosmetica che sarebbe "bello avere". Per un messenger la fluidità è una funzione di base - importante quanto il fatto che un messaggio arrivi davvero. Un'app che scatta viene percepita come rotta, anche se fa tutto il resto bene.

Il secondo problema è la distribuzione. Hermeia si diffonde fuori dagli store ufficiali, quindi non abbiamo il comodo canale di aggiornamento che uno store offre gratis. Poiché nessuno manderà una nuova versione all'utente al posto nostro, dobbiamo farlo noi - e in modo che aggiornare non sia doloroso.

A questo si aggiunge la decisione di un'unica base di codice per entrambe le piattaforme. Mantenere due app separate per Android e iOS è il doppio del lavoro e il doppio dello spazio per una divergenza - una correzione su una piattaforma che non è mai arrivata sull'altra. Un'unica base di codice con logica e modello dei dati comuni toglie questo peso, mentre la rifinitura nativa resta dove la differenza tra piattaforme si vede davvero.

Sarebbe facile rilasciare un messenger con metà delle funzioni e aggiungere il resto "dopo". Ma un team che deve passare da Discord confronta uno a uno: se mancano i thread o i ruoli con permessi, lo vede subito e torna al vecchio strumento. Per questo fin dall'inizio abbiamo riprodotto il modello completo che il team usa davvero.

Server con canali, thread, ruoli e permessi, messaggi privati e di gruppo - non è un frammento scelto di Discord, ma l'intero scheletro su cui poggia la comunicazione quotidiana. Senza di esso un "sostituto" è un sostituto solo di nome.

All'avvio, il client confronta la propria versione con ciò che il server annuncia e sa se l'aggiornamento è opzionale o richiesto. Il manifesto ha una forma semplice: la versione più recente, la più bassa ancora supportata, gli indirizzi dei pacchetti e un flag che indica se l'aggiornamento è obbligatorio.

La distinzione tra opzionale e richiesto è qui la chiave. Una piccola correzione può aspettare che l'utente decida da sé. Ma un cambiamento che rompe la compatibilità con il vecchio protocollo deve essere forzato - altrimenti una parte del team resta bloccata su una versione che ha smesso di dialogare con il resto.

Hermeia non vince con una nuova idea di messenger - vince non restando indietro rispetto a ciò che le persone già conoscono sul telefono, e restando sotto il controllo del proprietario invece di dipendere da uno store. È la forma silenziosa della qualità: non salta all'occhio finché funziona, e salterebbe subito se non funzionasse.

La fluidità e un percorso di aggiornamento gestito in proprio sono due cose che si rimandano più facilmente "a dopo", e che poi si fanno vive al primo cambiamento serio. Le abbiamo costruite fin dall'inizio, perché in un messenger non sono aggiunte - sono il fondamento su cui poggia tutto il resto.